Slobodný = otvorený softvér
Slobodný softvér (Free Software) je podľa Nadácie Slobodného Softvéru (Free Software Foundation), založenou Richardom Stallmanom, taký softvér, ktorý poskytuje nasledujúce slobody :
- sloboda 0 - slobodu spustiť program na akýkoľvek účel
- sloboda 1 - slobodu študovať a upravovať program (ktorá vyžaduje prístup k zdrojovému kódu)
- sloboda 2 - slobodu kopírovať program, aby bolo možné pomáhať svojim blížnym
- sloboda 3 - slobodu vylepšiť program a poskytnúť toto vylepšenie verejnosti, aby bolo na úžitok celej spoločnosti
Na začiatku počítačovej éry bolo bežné, že si programátori vymieňali softvér potrebný na oživenie hardvéru rovnako ako je to dnes u slobodného softvéru. Keďže náklady na jeho tvorbu boli zahrnuté do nákladov za hardvér, bol poskytovaný prakticky zadarmo. Koncom 70. rokov však začali firmy pridávať do svojich programov rôzne obmedzenia pre užívateľov a tým sa začala doba proprietárneho softvéru. Takýto softvér autorským zákonom vyhradzuje práva na úpravu a šírenie programu len vlastníkovi autorského práva, kým slobodný softvér sa týchto práv vzdáva.
To bolo jedným z hlavných dôvodov, prečo Richard Stallman prišiel v roku 1984 s projektom Nadácie Slobodného Softvéru a operačným systémom GNU (rekurzívna skratka pre GNU is Not Unix), slobodným operačným systémom ktorý sa neustále vyvíjal. Je to unixový operačný systém, ktorý sa skladá z jadra operačného systému a obslužných programov. Najznámejšími jadrami sú jadrá operačných systémov Linux, medzi ďalšie príklady Slobodného Softvéru patria : poštový server Sendmail, webový server Apache, programovacie jazyky Perl, Python a PHP, oknový systém X Window System, pracovné prostredia GNOME (Ubuntu) a KDE (Kubuntu), kancelársky balík OpenOffice.org, webový prehliadač Mozilla a grafický editor GIMP.